在五十年代,活動房開始在歐洲盛行,進而在六十年始發展到加拿大,日本等發達國家。金屬屋頂成型技術把建筑業與機械的自動化結合起來,使其屋面施工簡單化,金屬屋面成型,自帶機械、現場制作安裝、勞動強度低、生產、施工速度快、倍受建筑師的青睞。此外,活動房的一個施工速度很快,一個安裝隊伍一周可以安裝超過500平米,這在傳統建筑領域是很難想象的,而且這樣的一種建筑也不會產生建筑垃圾。
2000年后,房地產行業開始迅猛發展,活動房發展的契機出現。首先,活動房是一種新型的輕鋼組合板房,在材質和鋼構合理的搭配下。以前,這種房屋單元的寬度是8英尺或不到,但是1956年,10英尺(3米)寬的住房隨著新術語“活動房”一起被引入。金屬拱形屋面與傳統結構的比較:跨度大(6-42M任意選擇)無梁無檁、無支撐、空間開闊內部凈空。
可方便快捷地進行組裝和拆卸,實現了臨時建筑的通用標準化,樹立了環保節能、快捷的建筑理念,使臨時房屋進入了一個系列化開發、集成化生產、配套化供應、可庫存和可多次周轉使用的定型產品領域。可以達到非常好的的安全作用,具體的數據是7級以上強震和12級臺風抵抗作用,而這是一般房屋難以做到的。故在一些被廣泛的應用,如這次的汶川和日本。活動房早興起于美國,可以追溯到早期的汽車和電動公路旅行。它來自于旅行拖車——一種帶輪子的小單元,經常用于野營。